半人马座星团广袤无垠，古老的遗迹掩埋在岩层与残骸之下——那是先民们遗留的文明残响。人类与Celestial的文明在此循环往复，崛起辉煌又归于尘土。废弃的世界被时光遗忘，直到新一代踏足其上，在层层遗迹之上重建家园。
对于现在才姗姗来迟的方舟飞船——那些在漆黑太空里漂泊了数千年的幸存者而言，这些遗迹便是希望。我们搜遍这些荒芜世界，收集散落的先进科技残骸，以此点燃文明的火种，构筑立足的基石。先民遗骨之上，我们生长出新的文明骨架。
然而并非所有遗迹都是宜人的天堂，有些掩埋之物远非风化的岩石与废弃的机械。循着先民的足迹，我们祈祷不会走向同样的倾覆与绝望。当我们不断向下深挖，穿过层层深渊，等待我们的会是延续文明的秘钥，还是本应永眠的不可名状之怖？
“这地方就是片荒原。”即便穿着装甲防护服，布莱恩仍在风雨中瑟缩着身子。四周是错乱堆砌的岩块与沟壑，倾斜的石板摇摇欲坠。
“是遗迹。”瑞茜纠正道。
“有区别吗？”
“曾有人在这儿生活过。我们也可以。”她点明道。
“是吗？”
“忘了能量读数了？”瑞茜提醒他，“有人没关灯。”
“也可能是反应堆熔毁了。”布莱恩嘟囔着。他们小心翼翼地择路前行，一会儿攀爬斜坡，一会儿绳降而下。这整颗星球都是这样：遗迹叠着遗迹。虽然如今一片死寂，但这些灰烬曾属于无数个延续数百年的文明。它的终结来得突然而惨烈——或许是互扔致命炸弹导致自我毁灭，或许是惨遭外敌袭击。那场全球核爆太过久远，其一切痕迹都已被时间和半衰期抹去。
他们很快找到了下去的路，系好绳索，小心翼翼地降到一片低矮空间，周围是林立的柱子和窗洞空空的建筑。曾在此居住的种族似乎偏爱小巧的窗户，这些窗户位置高得常人够不着，而且看得出来他们厌恶直线条。瑞茜心里清楚，他们都已消亡。尽管确实有能量读数，却不见半点灯火。防护服的探照灯扫过昏暗的四周，照见的景象却千篇一律：蜿蜒的街道接连不断，低矮的天花板下紧贴着小窗。偶尔能看到些艺术品：褪色的金属涂层反射出蓝灰或橙黄的微光。一面凹墙上刻着复杂的图案，由圆圈和连接线构成，不知是抽象画作，还是这片城市中心的地图。
“我们可以住在地下。”她说，“像这些人一样。只要搞清楚他们是怎么做到的。”
“他们才没住地下。”布莱恩直言。
“什么意思？”
“建这地方的人，和上面那些遗迹的主人不是一个种族的。上面全是平整的大石板，这里全是圆形结构。这里也曾是地表。后来者铺上了新地基，把他们遗忘了。”
这个想法让她不寒而栗。上面的遗迹已经有上千年历史，而且早已消亡。而在末日来临之前，他们究竟存在了多久？在那些身份未知的后来者到此定居之前，这更深层的居住地又空置了多少年？
没过多久，他们发现地表居民并未忘记被掩埋的先辈。相反，当他们自己的世界面临危机时，他们也曾向下挖掘。这里有临时定居的痕迹，还有对那些弧形墙空间的修缮迹象。上面的难民曾逃至此地……然后呢？留下的痕迹太少，不足以证明他们曾在此久留。
“他们死了。”布莱恩直言不讳，“整个地表都被辐射污染了，瑞茜。说不定他们来的时候就已经染病了。”
“上面有足够厚的岩层能屏蔽辐射。我想弄清楚他们去了哪里。不是有能量读数吗？”
“你觉得他们还活着，就在这下面？”
“有可能。”
布莱恩摇了摇戴着头盔的头：“要真是那样的话怎么办？万一突然冒出一群瞎眼食人族，这账可都算在你头上。”
“你这么悲观，当初就该留在地球。”她反唇相讥。
“我是在飞船上出生的。”他强调道，“不是所有人都能一路睡过来。”这话里藏着更多牢骚——人们口中的“休眠者”和“清醒者”之间一直颇有嫌隙——但现在没时间说这些了，因为他们发现了一道舱门。
漆黑的金属舱门嵌在地板上，毫无锈蚀痕迹，表面刻着诡异的纹路，引人目不转睛。它直径四米，呈八角形，尺寸和风格都与周围的一切格格不入。
两人盯着它看了片刻。布莱恩刚要开口，她便抬起戴着手套的手示意他闭嘴。
“可是——”
“布莱恩，你无非是想说门后藏着可怕的东西，我不想听这个。这扇门通往下方，通往有能源的区域，那里有正常运行的设备，说不定还有友好的机器人听我们差遣。”
“然后把我们杀了。”
“布莱恩，你就不能……先帮把手，帮我把这门打开吗。”
若非前人的探索，他们恐怕根本打不开这扇门。早有人来过这里，那些人对科技的理解远在他们之上。他们找到了被撬开的面板和裸露的线路。借助防护服输送的小股电力，巨大的舱门便分解成多个三角区块，悄无声息地旋转打开了。瑞茜慢慢挪到边缘，向下望去。
“他们还真没关灯。”她轻声说道，声音有些发颤。青白色的零星光源在深处闪烁。开启的舱门下方是个巨大的空间，仿佛是世界之下的另一个世界。某种巨型机器的金属侧壁延伸向黑暗深处，其两侧蜿蜒的波纹状痕迹是千年滴水沉积的石垢。然而灯光依然亮着，她还能听到深处传来低沉的轰鸣——仅只是空气的震颤，但宣告着这些庞然引擎仍在对抗熵增法则，持续运转。
他们顺着绳索降入深渊。周围悬浮着苍白的吊灯，像病态的星群，被纤细如蛛丝的线缆吊着。布莱恩伸手去碰其中一盏，那若隐若现的细线瞬间削掉了他手套的指尖——锋利得难以置信。
他们终于落地，映入眼帘的是被岁月侵蚀的机械残骸，如峭壁环伺：这里绝非城市，而是某种超乎想象的巨型车间或工业区。正当喘息之际，他们听见金属摩擦的声响，有什么东西正在靠近。他们赶紧躲到最近一台报废机器的外壳下，屏息以待。
经过他们身边的是一具金属骨架的人形机械，身后还拖曳着断裂的线缆和管道。当它步入吊灯的光晕时，两人看见它那类似塑料的内脏在光照下蠕动，仿佛灯光在为其供能。古老的修复机制不断将线缆和零件缝合，可片刻后它们又再度崩解，周而复始，在修复与腐朽间无限循环。随后它便隐入黑暗，只有逐渐远去的咔嗒脚步声，证明它曾存在过。
“这可不是好事。”布莱恩说。
“是机会才对。”瑞茜纠正道，“可供回收利用的机器而已，我们能从它身上获得不少知识。”她拼命往好处想。
两人继续前行，脚下那层薄薄的水成岩踩上去咔嚓作响。他们在寻找难民留下的踪迹。前方的一部机器上，一块巨大的不规则面板被撬了下来，里面透出蓝莹莹的光芒，与悬挂的吊灯截然不同。二人不禁加快了脚步。
她迫不及待想一探究竟，险些跌入其中。那里根本没有地板，只有一个直通下层的垂直坑洞。就在她身子前倾的瞬间，布莱恩一把抓住了她的腰带。她悬在那儿片刻，低头望去，瞬间明白了什么。
被拉回后，她静立片刻，平复呼吸，整理着纷乱的思绪。
“你说得对，”她终于开口，“这里不适合我们。我们还是走吧，总会有更好的地方。”
布莱恩虽感到惊讶，但也没说什么，只是点了点头。两人一言不发地往绳索那边走去。
向下望去时，她看见了它们——这片死寂之地的原住民。她甚至无从分辨它们是这些机器的建造者，还是上方那些弧形建筑的主人，抑或是从地表逃来的难民。那里足足有几百人。岁月和流水在它们身上覆了一层石壳，磨平了容貌，将它们死亡瞬间的姿态永恒定格：成群蜷缩，手臂前伸，脊背弓起，头颅后仰，像是要抵挡某种摧毁一切的恐怖力量。那模样分明带着人的轮廓，让她一眼就读懂了它们临终时的恐惧。那股摧毁它们世界的力量并没有放他们一条生路。
越过它们，透过地板的裂隙，可见更深处传来的红色灯光。钢梁、孔洞，还有缓缓转动的齿轮。再往深处，视线的尽头是一道深渊，散布着针尖般的白点，毫无疑问，更深处还有更多这样的景象。一层又一层，全是死亡的领域。她会把这一切都报告给方舟。这里不宜定居，甚至不值得搜刮。这里不适合生存。这里只是死亡的归宿。