이 정도면 됐지

발소리가 들리는 순간, Torrance는 그대로 굳어버렸다. 전부 수포가 될지도 모른다는 생각이 뇌리를 스쳤다. 비살상 진압 장비를 갖춘 보안 인력들. 아니면 번거롭게 제압할 가치도 없다고 할지도. 어차피 세상은 불길에 휩싸였으니까. 국가와 기업, 개인들이 마지막 남은 자원을 두고 피투성이가 되어 싸우는 세상. 종말의 날. 신이 인간에게 내리는 새로운 벌. 그리고 그 처음과 마찬가지로 구원은 방주선 안에 있었다.

    문제는 어느 방주냐는 거다. 모든 방주가 똑같이 만들어지는 건 아니니까.  

    단말기 앞에 앉은 Torrance는 다가오는 발걸음 소리에 귀를 기울였다. 느릿한 걸음이 흡사 조롱처럼 들렸다. 눈에 띄는 애플리케이션들은 전부 꺼두었지만, 훈련받은 자라면 얼마든지 흔적을 추적할 수 있을 터였다.  

    그러다 숨소리가 들렸고, 안도의 물결이 그의 몸을 타고 흘렀다. 뚱뚱한 남자의 거친 숨소리, 그리고 그에게 딸려 온 우스꽝스러운 동료의 천식 같은 쌕쌕거림이 들려왔다. 심문관이 온 건 아니었다. 상급 승무원들은 아직 무슨 일이 벌어지고 있는지 눈치채지 못한 모양이었다. 그냥 멍청한 야간 순찰 요원이 순회 중이었을 뿐.  

    남자가 격벽 너머로 고개를 내밀었다. Brody Lukasz는 어깨가 구부정한 채 어울릴 농담 하나 찾아 헤매는 얼간이 같았다. 수염은 깎지 않아 거뭇했고, 이마는 훤히 드러나기 시작한 상태였다. 그는 듬성듬성 난 콧수염과 힘없고 물기 어린 눈을 가졌으며, 제복은 여기저기 팽팽하게 당겨지거나 구겨져 있었다. 한때 군인이었다고 들은 적이 있다. 정말이라면 지금은 아주 제대로 망가진 셈이었다.  

    ""잘 계시죠, Doctor T?"" Brody가 물었고, 그 뒤에서 파트너가 어울리지 않는 타이밍에 등장한 것처럼 휘청이며 모습을 드러냈다. Doris는 Brody보다 몸집이 더 컸고, 그 무게의 대부분은 배 쪽에 몰려 있었다. 그 짧은 다리로는 몸무게를 지탱하기도 벅차 보였다. Doris는 Brody보다 제복이 더 안 어울리는 유일한 승무원이었는데, 애초에 그 제복을 입은 게 진짜 돼지였기 때문이다. 각성체 돼지는 Torrance를 향해 눈을 가늘게 뜨며, 서 있는 것만으로도 지친 기색을 숨기지 않았다.  

    Torrance는 무표정한 얼굴 아래로 희열을 감췄다. Brody Lukasz가 무슨 통신 로그를 뒤지거나 트로이 프로그램을 찾아낼 리는 없었으니까. ""그럴 리가요, Lukasz 씨."" Torrance가 말했다. ""지금 열교환 방정식 하나가 안 맞아서 애를 먹고 있던 참이었어요. 혹시 전문가의 눈으로 한 번 봐주시겠습니까?""  

    Brody의 얼굴이 딱딱하게 굳더니, 곧 억지웃음이 삐죽 터졌다. ""그건 제 분야가 아닌 듯싶네요, Doctor T. 그래도 뭐 필요한 거 없으세요? 요즘 밤마다 계속 일하시던데.""  

    ""조용한 환경이면 충분합니다."" Torrance가 날카롭게 말했다. Torrance는 다시금 웃는 얼굴 뒤에 숨겨진 신랄한 속내를 엿보았다. 자신이 쓸모없다는 걸 알고 사는 인생이라니, 얼마나 비참할까? 돼지 밥 주는 사람 그 이상도 이하도 아니라는 사실.  

    ""뭐든 필요하시면 말씀만 하세요."" Brody는 그렇게 말하고 시야 밖으로 사라졌다. Doris는 잠시 Torrance를 멍하니 바라보다, Brody의 휘파람 소리에 따라갔다.  

    Torrance는 다시 단말기로 몸을 숙였다. Tamerlaine에 도착했지만 아직 적재되지 않은 모든 보급품 목록을 띄워두고 있었다. 식량, 연료, 예비 부품 따위를 기록상에서 지워버리거나, 마치 도착하지 않은 것처럼 꾸미는 건 식은 죽 먹기였다. 그 후엔 동료들이 모든 걸 Lord Rees가 머무는 조선소로 슬쩍 빼돌릴 것이다. 지구의 자원은 이미 한계에 도달했고, 각각의 방주선은 생존 확률을 보장받기엔 턱없이 부족한 절반 수준의 보급만 받고 있었다. 하지만 그런 현실을 바꾸고 싶어 하는 이들이 있었고, 큰돈을 내길 주저하지 않았다. 발사일이 오면 Torrance는 이 배에서 내려, 자신이 가담한 고용주들이 준비한 방주로 옮겨 탈 것이다. 그날이 올 때까지 Brody와 Doris 같은 무쓸모한 인간들의 등쌀을 견딜 생각이었다. 그 작자와 돼지. 조명이 어두우면 누가 누구인지 구분도 안 될 텐데.  

    Torrance는 비열하게 킥 웃었고, 등 뒤에서 Brody의 목소리가 다시 들려오자 화들짝 놀랐다.  

    ""Doctor T, 계십니까?""  

    Torrance는 송곳처럼 날 선 시선으로 꿰뚫었다. ""할 일이 그렇게 없습니까?""  

    ""그게……"" Brody는 어색하게 일그러진 웃음을 지었다. ""그냥…… 뭐 하시는 건지 궁금해서요. 매일 밤 열심히들 하시니까요. 뭔가 대단히 중요한 작업이겠죠?""  

    Torrance는 선내 벽면을 가리키며 연극하듯 말했다. ""Lukasz 씨. 잘 모르실 수도 있는데, 지금 우리는 수천 명의 인류를 다른 별로 이주시키는 작업을 하고 있습니다. 네, 모든 절차가 하나같이 '대단히 중요한' 일이죠."" 그리고 덧붙였다. ""거의 모든 부분이 말입니다.""  

    Brody가 한발 다가섰고, Doris는 헐떡이며 그 뒤를 따랐다. ""보는 것만으로도 머리 아픈 작업이네요."" Brody가 화면을 보며 중얼거렸다. 물론 Torrance는 불법의 흔적을 남기지 않았지만, 순간 아찔한 불안이 스쳤다. 혹시 뭔가 실수라도 했나? 지우지 못한 흔적이 있다면? 하지만 Brody가 늘어진 턱살을 문지르며 멍하니 있는 얼굴에서 아무것도 모른다는 걸 단박에 알아챘다. 무식하다는 건 이런 표정을 두고 하는 말이다.  

    ""만족하셨습니까?"" Torrance가 물었다. ""아니면 처음부터 하나하나 설명해 드릴까요?""  

    ""그럼 아주 감사하죠."" Brody가 말했다.  

    Torrance는 그를 뚫어지게 바라봤다. 이 등신은 비꼰 것도 알아먹을 눈치가 없나? ""Lukasz 씨, 전 지금 선내 열교환 경로를 모델링하고 있습니다.""  

    ""으응."" Brody는 고개를 끄덕였다. ""그게 다예요?""  

    ""설명할 게 산더미지만, 당신한테 일일이 설명할 시간도, 인내심도 없는 쪽이죠.""  

    ""근데 그거 말고, 진짜로 하고 계신 일은 뭡니까?"" Brody가 공손한 미소를 지으며 물었다.  

    ""제가 뭘……?"" Torrance는 Broady의 얼굴을 보며 알 수 없는 냉기가 훅 올라오는 걸 느꼈다. ""잘 들어요. 이건 Lukasz 씨가 감당할 급의 문제가 아니에요.""  

    Brody는 고개를 끄덕였다. ""맞는 말씀입니다, Doctor T. 숫자에는 영 소질이 없거든요.""  

    ""그렇다면……""  

    ""근데 Doris 말로는 우리가 올 때마다 당신이 무척 예민해진다고 하더군요.""  

    Torrance는 눈을 깜빡였다.  

    ""Doris가 그러더라고요."" Brody가 말을 이었다. ""우리만 보면 땀을 뻘뻘 흘린다고. 발소리만 들어도 겁먹은 냄새가 난다나? 그래서 조금 전에도 바로 어깨 너머로 들이닥쳐서 어떻게 반응하는지 보자고 했죠. 썩 좋진 않았던 것 같네요. 그렇지, Doris?""  

    돼지의 제복 위로 작게 경련 같은 움직임이 퍼져 나갔다.  

    ""난 Doctor T 당신이 무슨 업무를 보는지 하나도 모릅니다. 근데 Doris는 그게 남이 절대 알아선 안 될 일이라는 건 확신하는 모양이에요. 그러니 나보다 똑똑한 사람한테 당신 작업물 좀 들여다보라고 할 겁니다.""  

    ""돼지가 생각을 한다고……?"" Torrance가 이를 갈듯 내뱉었다.  

    ""개 중에 후각 제일 좋은 놈도 돼지 발끝에도 못 미쳐요."" Brody가 Doris의 귀 뒤를 긁어주며 말했다. ""우리가 돼지를 똑똑하게 개량하기 전부터, 원래 똑똑한 종이었죠. 나야 학위 같은 건 없지만, Doris는 당신 속을 훤히 꿰뚫고 있다네요.""  

    Torrance는 대화 내내 손을 조금씩 주머니 쪽으로 가져가고 있었다. 그리고 마침내, 의자를 밀치듯 몸을 튕기며 세라믹 권총을 꺼내 Brody의 얼굴 앞에 들이밀었다. 보안 스캐너에도 안 잡히는 아담한 장난감이지만, 땀범벅에 붉게 달아오른 면상을 산산조각 내기엔 딱 좋았다.  

    그다음 순간, Torrance는 의자 옆 바닥에 쓰러져 있었다. 말로 형용할 수 없는 고통이 전신을 찢어발기고 있었다. 방아쇠를 당기려 했지만, 총이 사라졌다. 아니, 손이 사라졌다. 손목 아래가 매끈하게 잘려 나갔다. 끔찍하게 찢긴 비명이 공간을 채우고 있었다. Torrance의 입에서 터져 나온 비명이었다. 조금 전까지만 해도 뱀처럼 날렵하게 달려들었던 Doris는 이제 다섯 손가락이 달린 핏덩이를 여유롭게 으적으적 씹고 있었다. 이빨을 움직일 때마다 울퉁불퉁한 엄니가 드러났다. 총은 발굽 아래에 눌려 있었다.  

    ""아이고."" Brody가 태평하게 말했다. ""이거 큰일이네요, Doctor T. 일단 의무실부터 가야겠어요. 그리고 있잖아요? 특별히 부탁해서 함장님께 모셔다드리죠. 직접 찾아뵙긴 좀 어려운 상태 같으시니."